La più piccola e settentrionale delle isole toscane ha una forma che ricorda quella di un quadrilatero, ed è interamente montuosa. Le uniche insenature che consentono l'attracco sono Cala di Scalo e Cala Scirocco ubicate sul versante orientale, mentre quello occidentale è caratterizzato da erte scogliere a picco sul mare. Ancora oggi la piccola Gorgona ospita la colonia penale istituita nel 1869 e fa parte della giurisdizione amministrativa del Ministero di grazia e giustizia. Probabilmente la reclusione alla Gorgona è il meglio che possa capitare a chi abbia avuto qualche guaio con la giustizia, visto che le "celle" dei detenuti qui sono in realtà dei confortevoli ed accoglienti appartamenti. Attualmente la Gorgona ospita centoventi agenti e circa cento detenuti, impiegati nel recupero di vecchi edifici, sentieri e strade e nella rivitalizzazione di attività come la pastorizia e l'artigianato.

La popolazione locale sopravvive in pochi vecchi pescatori che non hanno voluto lasciare la terra natia e vivono in un minuscolo paese arroccato sopra la spiaggetta dello Scalo. Per il comune visitatore l'accesso all'isola - carcere è previsto soltanto in numero limitato e la sola autorizzata ad effettuare gite turistiche è la Cooperativa Parco Naturale dell'Isola di Gorgona, alla quale si appoggia anche la Lipu per organizzare le sue visite naturalistiche. Vista la funzione dell'isola è necessario affrontare un po' di burocrazia per godersi le sue meraviglie: almeno quindici giorni prima della partenza dovrete comunicare alla direzione del carcere gli estremi di un documento di identità valido. All'arrivo sarà una lancia della Polizia Penitenziaria a fare gli onori di casa e a condurvi a terra: dovrete consegnare un vostro documento agli agenti che lo restituiranno al momento della partenza e ricordarvi che qui non si possono portare armi di nessun genere, vige il divieto di scattare fotografie e fare filmati, non si possono portare ne' i cellulari ne' altri apparecchi per la radiotrasmissione, è vietato avvicinarsi ai detenuti e peggio ancora tentare di parlarci, vendere o acquistare da loro alcunché. Due agenti vi accompagneranno nel corso della visita per verificare il rispetto delle regole, ma il decalogo delle formalità merita indubbiamente di essere affrontato per regalarsi l'immersione di un giorno nel cuore dell'Arcipelago Toscano. Qui, proprio grazie al lavoro dei detenuti, si sono conservate al meglio le caratteristiche originarie e Gorgona continua a mostrare ancora oggi il suo volto selvaggio e vergine. Gli unici insediamenti che testimoniano della storia isolana sono la Torre Vecchia e la Torre Nuova: la Torre Vecchia è arroccata sull'orlo di una roccia a strapiombo sul mare in località Costa dei Cantoni e venne costruita dai Pisani attorno al XII secolo. La Torre Nuova risale invece all'epoca medicea, e venne costruita per volontà del Granduca di Toscana nel 1600: per un lungo periodo ha ospitato un carcere, poi è stata abbandonata e versa in condizioni di degrado. Gli etruschi, i romani e i primi eremiti cristiani hanno quasi certamente abitato questa terra, ma del loro passaggio non è rimasta alcuna traccia: il tesoro della Gorgona è la natura, che qui è ancora oggi libera di esplodere nel suo splendore, al riparo dai danni provocati dalla presenza dell'uomo. La macchia mediterranea è a dir poco rigogliosa, ma sono presenti anche alberi ad alto fusto come i pini e i lecci. I fondali della Gorgona, dove l'habitat non ha subito alcun tipo di alterazione, sono assolutamente trasparenti ed ospitano una fauna e una flora ricchissime ed incredibilmente variegate.